Willette est un artiste Montmartrois, un peu anarchiste et surtout révolté contre l’hypocrisie des biens pensants. C’est cet homme qui initia la messe des artistes par sa prière composée le 28 juin 1914 sur la tombe d’Auguste Villiers de l’Isle-Adam. Ce même jour tombait sous les balles d’un terroriste l’héritier de l’empire des Habsbourg, incendiant par son geste criminel l’Europe. Cette prière était prémonitoire, un salut des gladiateurs : ‘Ave Domine, moritori te salutant.’ Cette messe fut organisée pour la première fois le 17 février 1926, treize jours après la mort de ‘Pierrot’ surnom de Willette, à Saint Germain l’Auxerrois à Paris. Les artistes venant y prier pour ceux qui vont mourir dans l’année. Il ne s’agit donc pas d’un hommage à ceux disparus, mais d’une prière à Dieu dédiée aux artistes qui trépasseront dans l’année. Ce sont de nombreux artistes qui exposent dans l’église Saint Pierre d’Arène de Nice. Toutes les expressions artistiques y sont représentées, la peinture, la sculpture, la photo...
